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急性闌尾炎是一種最普遍的腹部急症，常發生於年青人，但也可能發生在老人或嬰幼兒。急性闌尾炎的變化極快，因此醫師在診斷時必需明瞭早期之症狀，作為及早手術治療之根本，通常有經驗的外科醫師，都主張急性闌尾炎必須在症狀發生二十四小時之內手術更好。當急性闌尾炎發生在嬰兒及小孩時，往往比發生在成人身上更嚴重，因為穿孔的比率比較高，因此罹病率及死亡率也跟著提高，而且在嬰兒或小孩，正確地診斷急性闌尾炎的機會比成人低得多。孩童診斷急性闌尾炎的機率較低主要原因是於症狀及病徵之不典型，即發燒常較高，嘔吐也較多，次要原因為嬰兒及小孩無法描述病情的經過，同時因為發生率低，醫師沒有考慮到闌尾炎的可能性。另外疾病變化的進度也較成人快，在小孩壞死及穿孔發生的更早。在多數已報告的系列中，穿孔率大都在15到50%。在學齡前更高，約在50到85%，不單如此，小孩常有「肚子痛」，因此家屬也常認為只是另一次的「肚子痛」，而沒有找醫師檢查，直到穿孔發生病情更惡化才送去醫院，有些父母給他們灌腸等，使腸蠕動增加而更加速穿孔。嬰兒或小孩的壞死性闌尾炎穿孔，比成人更常發展為泛腹膜炎及腹內較遠處的膿腫，包圍的作用也因大網膜較小，發育不良而較差，使發作至穿孔的時間縮短，灌腸也加會速穿孔，並且擴散腹膜內污染的範圍程度。當急性闌尾炎發生於老年人，也與發生在小孩一樣地嚴重，死亡率比年輕成人多出許多倍，其原因不外乎徹底治療之延誤，感染控制之不足，和其他相伴疾病發生率高。老年人的急性闌尾炎常靠不住，因為其症狀及病徵常比實際病變之程度要輕得多，通常的症狀可能都有，但很難查出。腹痛常很輕微而不為病人注意，同樣地除了按壓痛之外，病徵也可能很少或甚至根本沒有。發燒及白血球增多在老年人更少，所以老年人的急性闌尾在手術時，約有70到90%已發生穿孔。